Janvier : le Nouvel An, fête centrale
Le Nouvel An (Новый год, Novy God) est la fête la plus importante du calendrier russe — bien plus que Noël. La période du 31 décembre au 8 janvier est officiellement chômée, l'ensemble du pays s'arrête. Sapin (élka), repas familial à minuit, télévision avec discours présidentiel à 23h55, champagne soviétique (Sovetskoïe champanskoïe), salade Olivier et hareng en pelisse (séliotka pod chouboï) sont les marqueurs incontournables.
C'est Ded Moroz (Père Gel) accompagné de sa petite-fille Snegourotchka qui apporte les cadeaux, déposés sous le sapin pour le 1er janvier au matin. Aucun équivalent du Père Noël ni du 24 décembre comme moment fort.
la quasi-totalité de la Russie est en pause du 31 décembre au 8 janvier. Démarches administratives impossibles, banques fermées, beaucoup de restaurants en mode brunch ou fermés également.
7 janvier : Noël orthodoxe (Рождество)
L'Église orthodoxe russe suit le calendrier julien : Noël tombe le 7 janvier, treize jours après le Noël catholique. Fête religieuse plutôt que commerciale, marquée par la messe de minuit à la cathédrale du Christ-Sauveur (retransmise en direct), un repas du soir traditionnellement maigre la veille (Sotchelnik), et un repas familial le 7. Le 7 janvier est jour férié officiel.
Mi-février à début mars : Maslenitsa
Maslenitsa (Масленица) est la « semaine du blini » qui précède le grand Carême orthodoxe. Date variable, généralement entre fin février et début mars. Pendant sept jours, on mange des blinis (au beurre, à la crème fraîche, au caviar, au saumon, à la confiture) qui symbolisent le soleil de printemps et la sortie de l'hiver.
Chaque jour de la semaine porte un nom et un usage précis : lundi (rencontre), mardi (jeux), mercredi (gourmandise), jeudi (réjouissances), vendredi (visite à la belle-mère), samedi (rassemblement chez la belle-sœur), dimanche (Pardon — on demande pardon à tous ses proches avant l'entrée en Carême).
Le dimanche se termine par le brûlage de l'effigie de Maslenitsa, mannequin de paille incinéré pour symboliser la fin de l'hiver. Cérémonie publique à VDNKh, parc Gorki et place Manège à Moscou ; superbe à voir.
23 février : Jour du défenseur de la patrie
Anciennement journée de l'Armée rouge, le 23 février est devenu de facto la journée des hommes. Toutes les femmes offrent des cadeaux aux hommes de leur entourage : père, frère, mari, fils, collègues. Symétrique du 8 mars. Jour férié.
8 mars : Journée internationale des femmes
Date majeure, fériée et profondément ancrée dans la culture russe — bien plus qu'en France. Tous les hommes offrent des fleurs et des cadeaux aux femmes de leur entourage : épouses, mères, sœurs, collègues, secrétaires, voisines. Les fleuristes triplent leurs ventes annuelles cette journée. Restaurants pleins, prix gonflés, hôtels complets — réserver à l'avance.
Avril ou début mai : Pâques orthodoxe
Pâques orthodoxe (Пасха, Paskha) suit le calendrier julien et tombe rarement le même dimanche que la Pâques catholique. La fête religieuse la plus importante de l'année. Tradition centrale : la veillée du samedi soir dans une église, pendant laquelle on bénit les paskha (gâteau cylindrique au fromage frais, raisins secs, fruits confits) et les kulich (brioche en colonne glacée). À minuit, le prêtre proclame « Христос Воскресе » (« Christ est ressuscité »), à quoi l'assemblée répond « Воистину Воскресе » (« En vérité Il est ressuscité »).
Les œufs peints (en rouge traditionnellement, ou décorés à la cire) s'échangent entre proches. Le repas pascal du dimanche midi est l'occasion de rompre quarante jours de Carême.
1er et 9 mai : férié et Jour de la Victoire
Le 1er mai (Fête du travail) est férié, transformé en pont avec le 9 mai. Le 9 mai est le Jour de la Victoire (День Победы) sur l'Allemagne nazie en 1945, fête patriotique majeure. Défilé militaire sur la place Rouge à Moscou, défilé du « Régiment immortel » (citoyens portant les portraits de leurs ancêtres ayant combattu), feux d'artifice. Beaucoup de Russes portent un ruban Saint-Georges noir et orange à la boutonnière.
Période de deux semaines de pont dans les faits : presque rien ne fonctionne entre le 1er et le 10 mai pour de nombreuses entreprises. Excellente période touristique mais administrativement bloquée.
12 juin : Jour de la Russie
Fête nationale instituée en 1992, marquant la déclaration de souveraineté de la Russie en 1990. Jour férié, parades modestes, concerts gratuits dans les grandes villes. Moins identitairement chargée que le 9 mai mais conserve un caractère officiel fort.
4 novembre : Jour de l'Unité du peuple
Jour férié depuis 2005, commémorant la libération de Moscou des forces polonaises en 1612. A remplacé symboliquement le 7 novembre (anniversaire de la Révolution d'octobre, supprimé du calendrier). Fête plus politique que populaire, mais le jour est chômé.
Calendrier complet des jours fériés
| Date | Fête | Jours fériés |
|---|---|---|
| 1-8 janvier | Vacances du Nouvel An | 8 |
| 7 janvier | Noël orthodoxe | (inclus) |
| 23 février | Défenseur de la patrie | 1 |
| 8 mars | Journée des femmes | 1 |
| 1-2 mai | Fête du travail | 2 |
| 9 mai | Jour de la Victoire | 1 |
| 12 juin | Jour de la Russie | 1 |
| 4 novembre | Unité du peuple | 1 |
Total : 15 jours fériés officiels par an, parmi les plus généreux d'Europe. À cela s'ajoutent les ponts officiels qui peuvent transformer un mardi férié en week-end de quatre jours.
Fêtes religieuses et populaires non chômées
Plusieurs fêtes orthodoxes ou traditionnelles ne sont pas chômées mais marquées culturellement :
- 19 janvier : Baptême du Christ (Крещение). Bains glacés dans des trous d'eau bénite (proroubi). Spectaculaire à voir mais très froid.
- 31 août / 1er septembre : Jour du savoir, rentrée scolaire avec enfants en uniforme et fleurs aux enseignants. Pas férié, mais embouteillages garantis dans les villes.
- 1er octobre : Journée des aînés et des enseignants.
Conséquences pratiques pour expatriés et voyageurs
- Évitez les démarches administratives entre le 28 décembre et le 10 janvier, du 23 février au 8 mars (deux fériés en deux semaines), et du 1er au 10 mai. Délais doublent ou triplent.
- Réservez longtemps à l'avance restaurants et déplacements pour le 31 décembre, le 8 mars et le 9 mai : ce sont les trois pics absolus de l'année.
- Prévenez votre famille en France que les fêtes religieuses (Noël, Pâques) tombent à des dates différentes. Vous pouvez célébrer deux Noëls (français le 25 décembre, russe le 7 janvier) — culturellement valorisé.
En résumé
Le calendrier russe articule un fort pôle hivernal (Nouvel An + Noël orthodoxe = 11 jours en pratique) et un pôle printanier (1er au 10 mai). Maslenitsa et Pâques orthodoxe sont les fêtes religieuses les plus importantes culturellement, le Nouvel An reste l'événement laïque central. Pour qui s'installe ou voyage régulièrement, anticiper ces dates fait gagner des semaines de travail administratif et permet de partager des moments d'une intensité culturelle rare.
